書信目的

我教新約書信的時候，常常讓學生做的一個作業是，寫出這卷書信的著書目的(purpose)。書信是應時的文件，所以明白著書目的是解經上非常重要的一環。不少學生會做錯了，他們沒有把著書目的指出來，而是把那卷書信的內容大綱(outline)給我。我糾正過幾次：「目的和大綱是不一樣的」，可是一改作業，看到學生依然屢犯同樣毛病。大概我還是沒有讓學生真正明白！那麼，讓我不厭其煩，再解釋一次吧！

例如，保羅為什麼會寫羅馬書？他乃是要為自己將到西班牙宣教的計劃舖路，懇請羅馬教會給予禱告與經濟上的支持，但是因為暫時還不能去，所以先寫信給羅馬教會 (羅1:10-15, 15:22-29)，可能他也預感前有捆鎖，所以有意留下對福音較完整的論述。這叫做著書目的。

如果作業題目問的是著書目的，結果你回答的是大綱：第1-3章保羅討論罪的問題，第3-5章討論稱義，第6-8章討論成聖⋯云云，這樣回答叫做文不對題、答非所問。

把大綱和目的混為一談，有什麼要緊嗎？也許有的時候問題不大，例如哥林多前書，著書目的是督責與回答，內容大綱也是分成這兩大部份，所以如果你不會區分大綱和目的，倒也沒有太大影響。但是大多時候這樣混淆是會產生問題的，羅馬書是一個例子，如果你以為大綱就是目的，那麼你就會誤解，以為保羅寫羅馬書目的就是要討論罪、稱義、成聖⋯，他是為了要討論這些教義才提筆寫信，這樣就是把保羅書信當系統神學來讀，完全忽略了書信的應時性！

再舉一個例子。這個星期保羅書信課程討論的是教牧書信。保羅為什麼要寫提摩太前書？因為當時以弗所教會中，有些人不明白真理，卻想要做教法師教導人，以致產生擾亂教會的異端。保羅雖然很想趕到以弗所去，但恐怕有所耽擱，所以先寫信給提摩太，指導他如何應付異端及其他教會事務。如果你把大綱和目的混為一談，那麼你會誤解，以為保羅寫書目的是要討論如何設立長老執事。其實，目的是要在異端橫行時「保守所託付的」真道(提前1:18，6:20)，如何設立教會領袖是達成這目的的辦法，而不是目的本身。保羅關心的焦點是真道的承傳，而不是教會的組織章程。在這裡把大綱和目的混為一談，就是把辦法(means)和目的(end)混淆了。

也許解釋得有些婆婆媽媽，但是苦口婆心希望的是，同學們開始懂得注意區分大綱和目不同喔！