這個暑假在衛理神學院開《新約苦難觀》課程，擔任北屯教會的退修會講員也講苦難，到長庚大學團契演講也講苦難⋯⋯這是我一向講究有效利用時間的一個辦法，準備一次資料，應用在三種場合，一石三鳥。
今天偶然翻到一個多年前收集的卡通檔案，覺得有趣，特別加上中譯分享出來，博君一笑！
查理布朗（投手）：連續九支全壘打！天哪！
查理布朗：我們又被屠宰了，謝勒德⋯⋯我不知道該怎麼辦⋯⋯為什麼我們必須遭受這樣的苦難？
謝勒德（捕手）：人生在世必遇患難，如同火星飛騰。
查理布朗：什麼？
奈勒斯：他在引述《約伯記》，查理布朗⋯⋯第五章，第七節⋯⋯
奈勒斯：其實，苦難是一個很深的問題，而且⋯⋯
露西：如果一個人運氣不好，那是因為他做錯了什麼，這就是我經常說的。
謝勒德：約伯的朋友就是這樣跟他說的。但我懷疑⋯⋯
露西：約伯的妻子呢？我不認為她得到足夠的讚譽！
謝勒德：我認為一個從未受苦的人絕對不會成熟。
露西：誰想受苦啊？別荒謬了！
阿五：但是，苦難是人生的一部分，而且⋯⋯
奈勒斯：一個只會講約伯的「忍耐」的人，顯示他對這卷書知道得很少！我自己的看法是⋯⋯
查理布朗：我這裡不是一支球隊⋯⋯而是一所神學院！
暑假將在衛理神學院開一門《新約苦難觀》課程，先前因為忙著網上希臘文視聽教材的汰舊換新，最近才開始緊鑼密鼓的備課。今天寫到一段關於「苦難與信仰」，有感動貼出與大家一起省思：
北卡大學新約教授埃爾曼(Bart D. Ehrman)，畢業於普林斯頓神學院，老師是赫赫有名的麥子格(Bruce Metzger)。埃爾曼著作甚豐，至今卅有餘，三本成為大學教科書，五本榮登紐約時報暢銷書榜，被翻譯成27種文字，算是北美泰斗級的學者。
我對他最初的認識只是：他不是基督徒，著述都是反傳統基督教的，主張聖經不可靠。我後來才知道，他曾經也是重生得救的基督徒，青少年信主時，十分虔誠與追求，把新約所有書卷都背起來。然而，這樣火熱的基督徒最後卻仍喪失信仰，為什麼？癥結就是苦難。
在《上帝的難題(註)》書中，他回憶說：「信仰所聲稱的，與生活中的事實，我再也無法調和⋯⋯我來到一個地步，無法再相信有一個良善、慈愛、負責的掌權者⋯⋯對於我，苦難問題就成為信仰問題。」
是的，苦難可能使人信仰更臻成熟，但是，苦難也可能使人信仰崩潰瓦解。很不幸地，埃爾曼屬於後者。你呢？
我為美國聖約神學院執教的初階希臘文課程，已於四月開始。昨天午夜（美國白天中午），校方通知我，某位同學申請退出。學了兩個多月突然決定退出，而且這門是必修課，是不是學位放棄了？會不會連奉獻傳道的心志也動搖了？心裡有很多感歎，想給同學們一些勸戒的話。
第一，獻身服事，不是一條容易的道路。這種心裡準備，不能沒有。種種勞碌、辛酸、受辱、受氣、沮喪、灰心⋯⋯想要放棄的念頭，將是經常的誘惑。接受神學裝備只是這條道路的起步，而且神學生生活再怎麼辛苦，比起日後傳道人生活，真是小巫見大巫！希臘文也許是你感到困難的課程，但是這麼小小的困難就讓你打退堂鼓嗎？這樣以後怎麼走服事主的艱鉅道路呢？
第二，恩主應許，絕對不給我們跨不過去的困難，總會及時給我們一條出路。常常在不知不覺之間，祂的恩典就來了。也許是藉著牧長的一句鼓勵，也許是同工拍拍你肩膀的一個動作，也許是一本好書，也許是朋友的一通電話，也許是配偶一個心疼的眼神，也許是孩子張開雙臂投入你懷裡的撒嬌⋯⋯你就被點醒，不錯，主恩深重，處處都是，哪有走不下去的事呢？所以，你對希臘文感到挫折時要怎麼辦？不要讓自己陷在那種情緒裡，要走出來，提醒自己主的信實，幫助一定會來的，恩典一定夠用的。
第三，我要語重心長地說，也許有些困難是你自找的，你要反省一下。是不是你的驕傲作祟，導致你有困難也不肯向老師開口，或者一被老師指責什麼就聽不下去了？我知道你們很多人在校外已經是牧師、傳道、長老，呼風喚雨慣了，發號施令慣了，你比會眾學多識廣，高人一等。你是否假借種種理由逃避上課，其實是寧可犧牲學習原文機會，也要維持虛偽的尊嚴？唉，清醒過來吧！願主憐憫，再次把受教的耳、受教的心賜給我們。
今天，紅襪隊到最後半局被反勝為敗，被淘汰了；愛國者隊也是先盛後衰，在最後一節被追平，然後在延長賽輸了。身為球迷，震驚、懊惱、心痛、憂愁⋯⋯我的阿Q精神發作，解釋曰，今晚課程要討論彼得前書的苦難觀，上帝讓我先進入苦難情緒！
苦難是一個艱深的神學課題，但是這從來沒有嚇阻人不敢討論，相反地，無論是課堂上的討論或作業上的分享，「老」基督徒或初信的，人人都有體驗、都有意見，故事慘痛得令人落淚的有之，大放厥詞的有之⋯⋯一個小小的班級，也反應了人生的萬花筒！
我對同學們的討論與分享，欣賞之餘，覺得有兩方面普遍地有待加強。第一是訴諸經驗，而不訴諸聖經的傾向。例如我問同學們是否同意「成功神學」(prosperity theology) 的教導，亦即基督徒都該成功昌盛，免於一切貧窮、疾病、痛苦及不幸嗎？起來分享的幾位都表示不同意，可是基本上根據的都是：因為我認識「不成功」的基督徒啊！他們可以舉出一籮筐這種例子，某某人以為信主後可以娶到好老婆，某某人以為可以找到好工作⋯⋯當我要求他們試試用聖經根據來回答時，舉手的學生就突然少了。
第二是以自我為中心，而非以神為中心的思考模式。實際上，不要說是關心神的旨意如何，也很少想到他人，想的都是自己。討論到苦難，同學們舉的例子絕大部份都是臨到自己身上的苦難，幾乎沒有人談到他人的苦難或受造的苦難，更不用說神的苦難。即使在經過教導講解之後，一問到同學們對「受苦有益」的看法，大家分享的還是一味地「苦難如何鍛鍊自己」的角度。至於我們如何經歷苦難來幫助別人，使神國向前邁進，似乎仍然不在大家的思考範圍裡。
希望這學期教完時，同學們在這兩方面都有大大的突破。
西1:24「現在我為你們受苦、倒覺歡樂、並且為基督的身體、就是為教會、要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。」
有同學在課堂休息時間問我這節聖經，難道主耶穌在十架上所成就的救贖有什麼缺欠，需要保羅去補滿嗎？我當時回答得倉促，所以想在此再回答得完整一點。
「補滿」原文是ἀνταναπληρόω，這是一個雙重複合字(double compound)，除了「滿」(πληρόω)「上去」(ἀνα)或「滿起來」的基本意思之外，字首的ἀντι還帶有「輪到」的含意。
主耶穌的救贖大功是完全的，但是這福音還在繼續傳揚開去，傳揚的代價包括多人要勞苦、犧牲、殉道。並不是基督在肉身受苦了，基督徒就不必受苦，其實，現在正是輪到保羅受苦，輪到教會受苦，輪到你我受苦，好讓神國度的計畫得以完成！
明明是教會在地上的患難還沒有滿足，為什麼保羅說補滿「基督患難的缺欠」(τὰ ὑστερήματα τῶν θλίψεων τοῦ Χριστοῦ)，而不說補滿「教會患難的缺欠」呢？我想保羅在說，基督是教會的頭，教會是基督的身體，教會受苦，就是基督受苦。
這個星期要教「監獄書信」，對保羅坐監待審時的心態，重新有一番體會。
第一，保羅在苦難中滿有喜樂，他也要求讀者與他一同喜樂。
第二，保羅不太在乎自己會死或活。事實上，他已學會無論在何景況下都能知足，他不在乎豐富或缺乏等等(腓4:11-12)。他唯一掛念的是神國的擴展。
有人傳福音的動機是嫉妒、爭強好勝、野心結黨，保羅說「這有何妨呢」。我們也要學習說「這有何妨呢」。這不是妥協，而是需要更多的信靠。我們服事的動機也有不純正的時候，如果神能用我，為甚麼祂不能用另一個不配的器皿呢？
